• 頚椎症性脊髄症
• 頚部脊柱管狭窄症
• 脊椎靭帯骨化症
• 腰部脊柱管狭窄症
• 腰椎すべり症
• 脊椎椎間板ヘルニア
• 脊髄･脊椎の外傷(胸･腰椎)

腰椎椎間板ヘルニアの80%は自然治癒します。多くの場合、発症後約2週間以内に保存的治療などで日常生活の支障が少なくなり、MRI画像上70%のヘルニアは3～6ヶ月でヘルニアそのものが消失します。自然に改善することが多いため、わたしたちは保存的治療を中心に行い、腰椎椎間板ヘルニアの手術は積極的には行っていません。通常の髄核が脱出した場合は症状が改善することが多いのですが、中には繊維輪や椎体のそばの軟骨がはがれて脱出したりするとなかなか改善しません。この場合は手術が必要になることがあります。

保存的治療で80%の治癒率であったことを考慮するとレーザー治療の有効性は疑問があります。実際のところ、レーザー針を刺入する前の麻酔やレーザー治療後に服用するステロイドなどの効果もあり、無作為試験での有効性は証明されていません。“成功”率は37～75%程度であり、中･高年者はほとんど無効です。保存的治療と大差はないため、日本では保険外治療となっています。

腰椎椎間板ヘルニアと同様に通常はヘルニアのレベルで神経孔をでる神経を障害しますが、頚椎には腰椎には存在しない脊髄が存在しています。脊髄は中枢神経です。腰椎の中に含まれている馬尾神経(末梢神経)と違って、脊髄は一度障害されるとほとんど回復しません。このため、脊髄から出た後の神経(神経根)を圧迫して症状が出現している場合は保存的な加療を基本としますが、脊髄が圧迫されて症状が出ている場合は速やかな手術治療が必要です。

脊髄の各部分の障害が初発症状となりますので、頚椎症性脊髄症とよく似ています。

腕の脱力、細かな作業ができなくなったり、肩の挙上ができなくなることもありますし、また下肢の運動障害が出現して、歩行時によくつまづいたりするようになります。進行すれば箸を持てなくなったり、自分ひとりでは歩くことができなくなります。

上肢の痛みで発症することが多いです。さらに進行すれば完全に手足のみならず、体中に痛みが出現したり、しびれたりするようになってしまいます。

以前は、このような症状のうち、上肢の症状のみの場合を神経根症、下肢症状がある場合を脊髄症として分けられていました。神経根症の場合は末梢神経ですから、まず最初は保存的治療でいいと思われていました。しかし、MRIが容易に撮像されるようになってから、脊髄が強く圧迫されていても、最初は上肢のみの症状しか出現していない頚椎椎間板ヘルニアがたくさんあることが分かりました。これは、頚椎にある脊髄は中枢神経のため、手に指令を送ったり、受けたりする神経細胞(さいぼう)と足に命令を送ったり、受けたりする神経線維(せんい)で構成されています。この細胞と線維が圧迫で障害される強さに大きな違いがあるため、上肢のみに症状が出現することがあるのです。このため、上肢のみに症状がある場合を分節(segmental)症状、下肢に症状があるものを長経路(long tract)症状と呼ぶようになっています。このため、脊髄に強い圧迫があり、最初は上肢のみの症状(分節症状)であっても、詳しく神経所見をとってみると下肢の異常があったり、次第に下肢の症状(長経路症状)が出現することがあります。私たちは脊髄に強い圧迫があるときは、早めの外科的治療が必要と考えています。

頚椎前方除圧固定術が基本になります。時に固定を行わずに外側からヘルニアのみを摘出したり、後方からヘルニアを摘出する場合もあります。外科的治療の一般的合併症として感染、運動麻痺の増悪、硬膜損傷、動脈損傷、嚥下障害、食道･気管損傷などありますが、当院ではこれまでに1例も経験したことがありませんので非常に安全な手術方法と考えています。
しかし、前方除圧固定術の最も重要な問題点は固定を行うことで、他の椎間に動きの負担がかかります。この負担が長期的に別の椎間に新たな椎間板ヘルニアが出現したり、動きの負担が背骨の変形(頚椎症)を早めて脊髄が圧迫されることがあります。長期的な報告では前方除圧固定術を受けて10年以上経過した症例の30%程度に脊髄の新たな圧迫が起こることが報告されています。術後の頚部の姿勢には注意が必要です。